داستان بازی تو نگاه اول با وجود مبهم بودن یه مفهوم مستقیم رو به gamer انتقال میده؛ البته فقط تو نگاه اول... گرفتار شده در یک تکرار بی پایان!
Selene (الهه ماه) یه Deep Space Scout ـه که برای کمپانی Astra (توی لاتین، این کلمه به معنی ستاره هستش) کار میکنه و به دنبال Signalـی که دریافت میکنه میره سمت یک سیاره hostile به اسم Atropos (یکی ازسه خواهر سرنوشت که وظیفه ش قطع کردن lifeline آدماست)؛ ولی توی landing دچار مشکل میشه و به سفینه ش به اسم Helios (خدای خورشید، جلوتر توضیحات بیشتری در مورد ارتباطش با داستان میدم) آسیب جبران ناپذیری وارد میشه. سیگنالی که دریافت میکنه اینه: Tracing Signal: White Shadow.
بعد از اولین برخوردش با موجودات توی سیاره و مُردن

Selene متوجه میشه که دچار یه Loop شده و فکر میکنه با رسیدن به White Shadow میتونه جوابشو بگیره. بعد از تموم کردن سه Biome اول بازی و مبارزه با Boss سوم به اسم Nemesis (الهه انتقام) سرانجام Selene موفق میشه که یه Distress Signal بفرسته به زمین و با جواب Astra با این مضمون “Evacuation Confirmed, Stay in place” مواجه میشه.
ظاهراً Selene برمیگرده زمین (بعد از شکست دادن Nemesis به وضوح میبینیم که توی اخبار به این موضوع پرداخته میشه)
اما این همه ماجرا نیست... Selene برمیگرده به همون سیاره... دوباره... (توی بخشی از بازی Selene مستقیما به تغییر سیاره بعد از برگشتنش اشاره میکنه و میگه که سیاره هم عوض شده) و بله، سیاره به واقع تغییر کرده...
Overgrown Ruins تبدیل شده به Echoing Ruins...
Crimson Wastes که یه صحرای پوشیده از خاکِ سرخ رنگ بود تبدیل شده به Fractured Wastes، یک محیط برفی و خشن...
و Derelict Citadel که بازمانده ای از یک تمدن Alien بودش، در آب غرق و تبدیل به Abyssal Scar میشه. (و صد البته بازتابی از جایی که Selene همه چیزش رو از دست میده... دریاچه!) (جلوتر توضیح داده میشه)
Selene دست از تلاش برنمیداره و سرانجام میرسه به Boss آخر توی Biome ششم و اینجاست که gamer با اولین پایان بازی مواجه میشه.... پایانی که به gamer نمیگه چه اتفاقی برای Selene میافته. بلکه از گذشته صحبت میکنه... گذشته ای تاریک، بدون امید و اندوهبار...
قبل از توضیح دادن این پایان باید بگم که یکی از بخش هایی که نظرات مختلفی در موردش هست، همینجاست. آیا اون شخصی که داره رانندگی میکنه Seleneـه یا Theia، مادرش!!!؟؟؟ (توی Greek Mythology تیا تایتانی بوده که بینش داشته و مادر Selene و Helios بوده. همینطور همسر Hyperion بود. اگه یادتون باشه Hyperion اسم Boss چهارمه که داره موسیقی میزنه! یکی از نظرات رایج اینه که اون Boss واقعا پدر Selene توی بازی بوده!)
بنابراین من داستان رو با برداشت خودم توضیح میدم و بعدش نظرات مختلف رو بررسی میکنیم...
یه نکته مهم دیگه قبل از ورود به این بخش از داستان... توی بازی دو تا تصادف رُخ میده! در مورد هر دو توضیح میدم... این اولین تصادفیه که رُخ میده:
Theia در حال رانندگی توی یه جاده ی تاریکه و Selene روی صندلی عقب نشسته و Octo، هشت پای عروسکیش رو بغل کرده. بعد از مدتی که به بیرون خیره میشه، Selene نگاهی به مادرش میندازه... نیاز عجیبی به صحبت و تلاش برای برقراری یک ارتباط، هرچند کوتاه و مختصر توی چهره Selene کم سن و سال موج میزنه و سرانجام از مادرش میپرسه: Do you see the white shadow؟ با اینکه Theia نگاهی به دخترش میکنه از توی آیینه، اما توجهی نمیکنه و دوباره توی افکار خودش غوطه ور میشه. اما چند لحظه بعد، رادیو که در حال پخش آهنگ Don’t Fear the Reaper بود شروع میکنه به قطع و وصل شدن و Theia سعی میکنه اونو درست کنه. وقتی که سرش رو میاره بالا، روی پل شخصی که لباس فضانوردا رو پوشیده رو میبینه و برای اینکه باهاش برخورد نکنه فرمون رو با شدت میچرخونه و کنترل ماشین رو از دست میده و همراه Selene به تَهِ دریاچه پرت میشن.
این تصادف باعث میشه که Theia ستون فقراتش به مشکل بربخوره (توی Biome 2 یه سری سازه میبینیم که به شدت شبیه ستون فقرات هستن!) و برای همیشه روی ویلچر بشینه اما Selene بدون کوچکترین آسیبی نجات پیدا میکنه. این نکته یه fact هستش از اونجایی که توی House Scene دوم یا سوم وقتی Selene داره تلویزیون تماشا میکنه، اخبار در حال گفتن خبری در مورد یه عده فضانورده اما اون خبر دایما در حال قطع شدن با یک خبر دیگه ست که داره در مورد این تصادف توضیح میده...
بعد از دیدن این Ending ما دوباره برمیگردیم به دنیای بازی با دیدن این پیام که The world of Returnal has more secrets to uncover.
و اینجاست که Act 3 شروع میشه. Selene با پیدا کردن 6 تا Sun Fragments میتونه برای بار آخر به خونه دسترسی پیدا کنه و وارد basement که تا الان بسته بود بشه و ویلچری که مادرش روش نشسته بود رو میبینه. Selene بعد از نشستن روی ویلچر teleport میشه به بیرون از خونه، جایی که وسط دو تا مجسمه نشسته و کلید یه ماشین توی دستشه. این همون ماشینی که بعد از Final Boss توی انتهای Biome 6 میبینیمش ولی نمیتونیم باهاش کاری کنیم. اما الان با داشتن کلید، باید یک بار دیگه Ophion (یک تایتان دیگه در Greek Mythology که به زمین حکمرانی میکرده) رو شکست بدیم تا True Ending بازی رو ببینیم.
توی True Ending بازی میبینیم که Selene با یه موجود رنجور و اسکت مانند مواجه میشه که اون موجود سعی میکنه Selene رو خفه کنه! اگر زیرنویس بازی روشن باشه، مشخص میشه که این موجود کسی نیست جز Theia. اما Selene مادرش رو به عقب هل میده و میگه: I told you to leave me alone. بعدش Theia به آسمون اشاره میکنه و Selene خودش رو روی همون پلی میبینه که توی کودکیش تصادف رُخ داده بود. اما این بار Selene اون فضانورده ست... در انتها صدای Selene رو میشنویم که میگه Helios و بازی اینجا تموم میشه...
اما همه اینا چه معنی ای میتونه داشته باشه...
برداشت من (با تاثیر عمیق از تمام چیزایی که خوندم و دیدم) از داستان اینه که بعد از تصادف اول، Theia که به شدت مجروح شده بوده و مجبور بوده به زندگیش روی ویلچر ادامه بده تبدیل به یه کابوس برای Selene میشه. Theia آرزوی فضانورد شدن داشته ولی الان به خاطر شرایطش نمیتونه آرزوش رو دنبال کنه. اینو میشه از نامه ای که Selene توی یکی از House Scene ها پیدا میکنه، فهمید.
همچنین، بعد از اون تصادف، Selene مجبور میشه که هم از مادرش مراقبت کنه و هم از Helios، پسرش. از طرفی، Selene هم آرزوی فضانورد شدن داشته و هرگز زمان برای پسرش و مادرش نداشته. توی House Scene دوم میبینیم که یه پیغام ضبط شده روی Answering Machine از طرف Selene میگه:
توی House scene چهارم یا پنجم این پیغام رو به صورت کامل با Helios میشنویم:
پُر واضحه که نیاز به توضیح نیست عدد 08:36 در واقع همون زمانی بوده که Theia و Selene روی پل تصادف کردن.
باید گفت که Selene زندگی سختی از لحاظ عاطفی داشته و همیشه کارشو ترجیح میداده به خانواده ش. اینو میشه از جمله Selene بعد از True Ending و وقتی که دوباره توی Atropos بیدار میشه از یه Audio Log فهمید:
I cannot atone, so I accept. When I laid on the side of the road dying, I understood the truth: This is my home. The sense of belonging I was searching for is here. This is my place in the stars. I will stay here now, as you will.
اینجا خونه منه... جای من اینجاست، در میان ستاره ها...
همینطور نباید فراموش کرد که یه تصادف دقیقا مثل تصادفی که برای Theia و Selene اتفاق افتاده بود، برای Selene و Helios هم اتفاق میافته. توی تصادف دوم، Selene سعی میکنه که خودش رو نجات بده. همونطور که بعد از Ending دوم توی بازی میشنویم، Selene به طوری که انگار از آب اومده باشه بیرون و نفس بگیره میگه: Helios. و البته Selene اینجا میمیره. دوباره توی همین Audio Log به وضوح Selene میگه:
When I laid on the side of the road dying…
این احساس گناه هرگز Selene رو رها نمیکنه... حتی بعد از مرگش و باعث یه truma میشه... که نتیجه ش میشه ساختن تمام اتفاقاتی که توی بازی میافته، توی ذهن خودش... دقیقا مثل اتفاقی که برای Jacob توی فیلم Jacob’s Ladder میافته!
Helios، هم اسم سفینه و هم اسم پسره Selene هستش. که هر دو آسیب جبران ناپذیری دیدن. این موضوع رو بازی به زیبایی هر چه تمامتر با نشون دادن یه پیغام به ما میگه... هر دفعه که بازی رو شروع میکنیم و از اتاق اول میریم بیرون، روی screen این پیغام ظاهر میشه:
Abandoning Helios
کاری که Selene با پسرش کرد بعد از تصادف...
در ضمن، رابطه Selene و Helios هم زیاد خوب نبوده. دقیقا مثل رابطه Selene با Theia. همینطور Helios همیشه Theia رو به صورت یه هیولا توی لباس فضانوردی متصور میشده. اینو توی House Scene چهارم میشه فهمید. Helios پیغام مادرشو میشنوه که میگه خونه نمیاد و باید خودش غذاشو گرم کنه. بعدش وقتی که Helios میره آشپزخونه، اون فضانورد رو میبینه که نشسته پشت میز. به نظر من اون Theiaست که روی ویلچر بوده.
اون فضانورده روی پُل... من معتقدم که اون فضانورده در واقع جلوه ای از تمام حواس پرتی های Selene بوده که فُرم پیدا میکنه و باعث کشته شدن Selene و Helios میشه. تمام سختی هایی که باید برای مراقبت از مادرش متحمل میشده، رابطه خیلی بدش با مادرش. حواس پرتی ها و کم توجهی هاش نسبت به Helios و و و... همه اینا تبدیلش میکنه به White Shadow... سایه سفید... ماه... تصویر ماه توی دریاچه... یه فضانورد توی لباس فضانوردی... White Shadow... Selene the Goddess of the Moon...
تمام اون ماجراهای Severed ها و Hive Mind هم زاده تخیل خود Selene بوده. توی یه جایی از بازی Selene در مورد علاقه ش به Greek Mythology و فانتزی سازی های خودش در مورد این قضیه صحبت میکنه. من خودم شخصا از این قضیه مطمئنم چون توی بازی شنیدمش فقط نمیتونم screen shot بگیرم چون این جمله رو وسط بازی میگه. متاسفانه توی cut scene بازی هم نیست که بتونم دانلودش کنم و screen shot بگیرم. اگر هر کدوم از دوستان به این جمله برخوردن، خیلی خوب میشه که screen shot بگیرن.
یه کاربری توی Reddit یه نظر خیلی وحشی و جالب داشتش. این که تمام اتفاقات واقعیت داره و در واقع سیاره داره Selene رو توی زمان عقب و جلو میکنه و از احساس گناهش تغذیه میکنه. به نظرم بخوندیش، خیلی جالبه. اینم لینکش...
r/Returnal - Returnal Story Easily Explained
یکی دیگه از نظرات رایج اینه که توی بازی فقط یه تصادف وجود داشته و راننده در واقع Selene هستش! من مخالفم چون Selene رنگ چشماش متفاوته و رنگ چشمای راننده یکی بود.
یکی دیگه از نظرات خیلی خیلی جالب اینه که راننده Theiaست ولی Theia اون موقع باردار بوده و اون بچه کسی نیست جز Helios. و البته که Selene هم توی ماشین روی صندلی عقب نشسته. دلیل خوبی هم برای این ادعا دارن... اول اینکه وقتی Selene تو True Ending مادرش رو میبینه، Theia باردار بوده! در ضمن، توی Greek Mythology در واقع Theia مادر Selene و Helios بوده...
اینا رایج ترین نظرات موجود توی کامیونیتی های مربوط به این بازی بوده!!!!
جمله آخر... این بازی یه سفر به اعماق تاریکی و نهایت یاس و ناامیدی Selene بود که به نظر من هیچ نقطه روشنی نمیشه توش پیدا کرد... هیچی!